Il dispositivo LOOP di Levidian utilizza onde elettromagnetiche per scindere il gas metano (CH4) in idrogeno e carbonio, catturando il carbonio in forma solida come grafene.
Sbloccare una nuova fonte di idrogeno pulito dalle acque reflue di Manchester: è l'obiettivo del progetto pilota di United Utilities e di Levidian, che in una nota spiega che gli scarichi fognari del Regno Unito hanno un potenziale per la produzione di 75mila tonnellate di idrogeno all'anno, sufficienti ad alimentare oltre il 40% di tutti i viaggi in autobus e pullman.
La sperimentazione, continua la nota, si sta svolgendo presso il Manchester Bioresources Centre, parte dell'impianto di trattamento delle acque reflue di Davyhulme: supportato dal Dipartimento per la Sicurezza Energetica e dal Programma di Innovazione Hydrogen BECCS di Net Zero, il dispositivo LOOP di Levidian utilizza onde elettromagnetiche per scindere il gas metano (CH4) in idrogeno e carbonio, catturando il carbonio in forma solida come grafene.
Il gas miscelato a basso tenore di carbonio, si legge, viene quindi immesso nel generatore in loco di United Utilities, dove viene bruciato per contribuire all'alimentazione del sito: il grafene prodotto ha una moltitudine di applicazioni, dall'estensione della durata degli pneumatici alla riduzione dell'impronta di carbonio del calcestruzzo, fino all'aumento delle prestazioni di batterie e pannelli solari o alla creazione di fibre resistenti al taglio.
I potenziali utilizzi dell'idrogeno, spiega la nota, includono l'utilizzo come combustibile pulito per i processi industriali, il trasporto a zero emissioni di carbonio, come quello dei mezzi pesanti, o la miscelazione nella rete nazionale del gas per ridurre le emissioni associate al riscaldamento domestico e alla cottura a gas.
"Fin dalla sua costruzione nel 1894, Davyhulme ha svolto un ruolo importante nello sviluppo del trattamento delle acque reflue. Quando gli scienziati qui svilupparono per la prima volta i processi che sarebbero stati utilizzati in tutto il mondo, sono sicuro che non potessero immaginare quanto si sarebbero evoluti per permetterci di trasformare qualcosa che la maggior parte delle persone considera un prodotto di scarto in una risorsa utile. È un ottimo esempio di economia circolare in azione", ha dichiarato Tom Lissett, Direttore Bioresource ed Energia Verde di United Utilities.
"L'idrogeno è destinato a svolgere un ruolo fondamentale nel rispettare l'impegno giuridicamente vincolante del Regno Unito di raggiungere zero emissioni nette entro il 2050, ma attualmente è frenato dai costi di produzione, un problema che speriamo di risolvere qui a Manchester mentre continuiamo a portare la nostra tecnologia LOOP a livelli industriali", ha commentato John Hartley, CEO di Levidian.