Secondo il LNG Outlook 2026 di Shell, la domanda mondiale di gas naturale liquefatto raggiungerà quasi 700 mln di tonnellate annue entro il 2050. Nonostante gli effetti del conflitto in Medio Oriente e delle interruzioni nello Stretto di Hormuz, il mercato mostra una crescente resilienza, sostenuto da nuovi investimenti e dalla domanda in aumento in Asia ed Europa.
La domanda globale di GNL dovrebbe aumentare fino a quasi 700 milioni di tonnellate all'anno entro il 2050, un incremento di circa il 65% rispetto ai livelli1 del 2025, mentre i paesi continuano a dare priorità alla sicurezza energetica flessibile e affidabile offerta da gas e GNL: questa la stima del LNG Outlook 2026 di Shell.
Nel 2025 – si legge in un comunicato stampa dell’azienda – sono stati scambiati in totale 422 milioni di tonnellate di GNL, e si prevede che questo aumento aumenterà significativamente nel 2026. Tuttavia, la grave interruzione delle spedizioni attraverso lo Stretto di Hormuz ha bloccato circa un quinto della fornitura mensile mondiale di GNL dall'inizio del conflitto, facendo salire i prezzi sul mercato spot e influenzando negativamente alcuni paesi asiatici.
L'aumento delle nuove strutture di liquefazione in Nord America, il miglioramento delle prestazioni degli impianti esistenti e le importazioni asiatiche più lente di GNL hanno parzialmente compensato l'impatto della riduzione dell'offerta dal Medio Oriente. Di conseguenza, il commercio totale di GNL nel 2026 potrebbe essere simile a quello dell'anno scorso se il trasporto attraverso lo Stretto di Hormuz tornerà alla normalità quest'estate, prima di tornare a crescere nel 2027.
"Il conflitto ha creato uno shock a livello di sistema con disordini che si sono diffusi in tutti i segmenti dell'economia, ma l'industria del GNL si è dimostrata resiliente e capace di adattarsi alle condizioni di mercato in evoluzione. Sebbene siano necessari maggiori investimenti sia nelle infrastrutture di domanda che di offerta, le prospettive a lungo termine restano solide e il GNL continuerà a essere una forza stabilizzatrice nel sistema energetico globale", ha dichiarato Cederic Cremers, Presidente di Integrated Gas presso Shell.
Asia ed Europa trainano la domanda di lungo periodo
Il report di Shell stima che entro il 2030 circa 180 milioni di tonnellate di nuova offerta annuale entreranno sul mercato, migliorando la disponibilità e l'accessibilità economica del gas e aprendo la domanda in nuovi mercati.
Tuttavia, la capacità di beneficiare di nuove forniture dipenderà dalla disponibilità di infrastrutture nei paesi importatori, inclusa la capacità di rigassificazione e la connettività dei gasdotti, specialmente nel Sud e Sud-est asiatico.
Le previsioni di Shell indicano che queste regioni rappresenteranno circa il 40% delle importazioni globali di GNL entro il 2050, per soddisfare la domanda in rapida crescita di energia con emissioni inferiori rispetto al carbone. In mercati asiatici più maturi come il Giappone, i data center stanno emergendo come una nuova fonte di domanda di energia.
Anche i segmenti emergenti della domanda stanno crescendo rapidamente. Secondo l’azienda, il bunkering del GNL crescerà di sette volte, raggiungendo i 27 milioni di tonnellate entro il 2035, più della quantità di GNL importato dall'India lo scorso anno.
Prospettive future e investimenti necessari
Il GNL continuerà ad avere un ruolo fondamentale per garantire la sicurezza energetica all'Europa, per bilanciare le rinnovabili intermittenti mentre la produzione nazionale di gas diminuisce.
Per soddisfare la crescente domanda, saranno necessari investimenti aggiuntivi significativi in nuovi impianti di liquefazione del GNL durante gli anni '30 e '40, con circa 200 milioni di tonnellate all'anno di nuova fornitura necessaria, oltre ai progetti già in costruzione.
Sebbene i prezzi spot del GNL in Asia siano aumentati a oltre 20 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu) al picco della crisi mediorientale – scrive Shell –, sono rimasti significativamente più bassi rispetto al 2022, quando le forniture di gas sono state interrotte a seguito dell'invasione russa dell'Ucraina, riflettendo la maggiore resilienza attuale del mercato del GNL.
Con accordi di fornitura a lungo termine che rappresentano circa due terzi del totale del commercio di GNL, il prezzo medio pagato dagli acquirenti per il GNL a maggio era di circa 11-12 dollari per MMBtu, rispetto ai 7-11 dollari di gennaio prima dell'inizio del conflitto.
