Lo studio individua 30 distretti industriali in 11 Paesi UE, tra cui l’Italia, prioritari per lo sviluppo del calore geotermico. Il loro utilizzo potrebbe ridurre la spesa per i combustibili di oltre 850 mln annui ed evitare 4,3 mln/t di emissioni di CO₂. L’analisi individua anche 152 ulteriori distretti e propone interventi normativi, finanziari e autorizzativi per accelerare gli investimenti e favorire la diffusione della geotermia nei processi industriali.
Individuato da Project InnerSpace, in collaborazione con Future Cleantech Architects (FCA), del potenziale geotermico in tutti i Paesi dell’UE, con 30 distretti industriali distribuiti in 11 Stati membri come aree prioritarie per la conversione al calore geotermico. Questa l’analisi, denominata Unlocking Europe’s Geothermal Industrial Heat Potential, che le società hanno annunciato in un comunicato congiunto.
Nel loro insieme, questi distretti potrebbero consentire di ridurre la spesa per i combustibili di oltre 850 milioni di euro all’anno ed evitare l’emissione annuale di 4,3 milioni di tonnellate di anidride carbonica, una quantità equivalente alle emissioni di CO₂ generate dal consumo di oltre 9 milioni di barili di petrolio.
Le 30 opportunità individuate si trovano in 11 Stati membri: Austria, Belgio, Bulgaria, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Slovacchia e Spagna.
I 30 distretti individuati rappresentano un punto di partenza, non il limite delle opportunità disponibili. L’analisi identifica infatti un bacino più ampio di 152 distretti potenzialmente interessati da sviluppi successivi e rileva che tutti i Paesi dell’UE presentano un potenziale per l’utilizzo del calore geotermico nei processi industriali.
Geotermia, una risorsa strategica per la sicurezza energetica europea
Il gas naturale copre circa la metà del fabbisogno di calore industriale dell’UE, che importa circa il 90% del gas consumato. Eppure, il sottosuolo dei 27 Paesi membri custodisce una riserva stimata di 18.000 gigawatt termici di calore a temperature pari o superiori a 100 °C, sufficienti ad alimentare un’ampia varietà di processi industriali, tra cui cottura, disidratazione, distillazione e sterilizzazione.
Spesso trascurata nel dibattito sulla decarbonizzazione del calore, secondo le due società, la geotermia potrebbe garantire all’Europa una fonte energetica nazionale, affidabile e disponibile in modo continuativo, riducendo al contempo la dipendenza dai combustibili importati e l’esposizione alla volatilità dei prezzi dell’energia.
L'impennata dei prezzi del gas registrata in Europa nel 2022 ha evidenziato quanto l'industria europea sia esposta alle oscillazioni dei costi dei combustibili importati. In Germania, ad esempio, la produzione dei settori industriali ad alta intensità energetica è diminuita di circa il 20%. Un maggiore ricorso al calore geotermico prodotto da risorse nazionali potrebbe ridurre l'esposizione alle fluttuazioni dei prezzi e alle interruzioni delle forniture, contribuendo a mantenere competitivi i produttori europei.
“La geotermia viene spesso associata alla produzione di elettricità, ma le sue applicazioni per la generazione di calore industriale rappresentano un'enorme opportunità ancora poco considerata. L'Europa dispone di un potenziale straordinario per l'utilizzo della geotermia nei processi industriali. Sfruttarlo può rafforzare la sicurezza energetica e la competitività industriale del continente, in una fase caratterizzata da prezzi dell'energia elevati”, ha dichiarato Drew Nelson, vicepresidente della Strategia di Project InnerSpace.
Dalle proposte normative agli investimenti
L'analisi propone una serie di interventi politici e normativi per sostenere lo sviluppo dell'utilizzo del calore geotermico industriale: individuare e organizzare i primi progetti, attribuire priorità alla geotermia industriale, aggregare la domanda di calore in distretti industriali, individuare un operatore affidabile per ciascun distretto, ridurre i rischi iniziali e favorire gli investimenti, ridurre i rischi legati alla realizzazione dei primi pozzi.
Fra le proposte, inoltre, quelle di adeguare gli strumenti del Fondo per l'innovazione alle esigenze dei primi progetti geotermici di nuova generazione, ancora privi di precedenti commerciali, creare le condizioni finanziarie necessarie per rendere investibili i distretti industriali geotermici nonché per lo sviluppo su larga scala della geotermia, accelerare le procedure autorizzative e garantire i diritti di sfruttamento delle risorse geotermiche, e infine migliorare la disponibilità dei dati sul sottosuolo e ridurre i rischi di sismicità.
“La geotermia di nuova generazione presenta un grande potenziale, ma in Europa si trova ancora nelle prime fasi di commercializzazione. È proprio in questa fase che le politiche pubbliche possono colmare il divario tra ricerca e mercato, proprio come è avvenuto decenni fa per il solare e l'eolico”, ha affermato Marlène Siméon, direttrice delle Politiche di Future Cleantech Architects.
La futura Strategia europea sulla geotermia e il relativo Piano d'azione, insieme al Geothermal Stakeholder Partnership, rappresentano un'occasione naturale per riunire queste misure e individuare i distretti prioritari per lo sviluppo della geotermia applicata al calore industriale.
Gli Stati membri – si legge nel comunicato congiunto – potranno inoltre definire il ruolo della geotermia nel raggiungimento degli obiettivi sulle energie rinnovabili all'interno dei rispettivi Piani nazionali per l'energia e il clima. I 30 distretti individuati offrono a entrambi i livelli istituzionali un punto di partenza concreto.
